La dette publique (au sens de Maastricht) a augmenté de 496,2 milliards d’euros en 4 ans et demi, pour atteindre un niveau record de 1717,3 milliards à la fin du 4ème trimestre (T4) 2011 (selon l’INSEE), soit 85,8% du PIB. Alors que le Parti Socialiste accuse la droite de creuser la dette en gonflant les chiffres, N. Sarkozy s’est notamment défendu le 27 octobre 2011 en arguant que l’évolution de la dette est pire dans d’autres pays en raison de la crise.

LES MOTS

"La dette française a évolué trois fois moins qu’en Espagne, quatre fois moins qu’en Angleterre, cinq fois moins qu’aux Etats-Unis. Pourquoi ? Parce qu’entre temps nous avons fait les réformes nécessaires"

(voir la vidéo à partir de 09:39)

LES FAITS

Comment arriver à ces chiffres? Il est possible de calculer l’évolution de différentes manières. Prenons d’abord la méthode qui donne les chiffres les plus proches de ceux de N. Sarkozy, qui s’est probablement basé sur le ratio dette de 2010/dette de 2007 (en % de PIB). Selon Eurostat (derniers chiffres connus au moment de l’interview), entre 2007 et 2010, la dette a augmenté de 28,2% pour la France, de 68,5% pour l’Espagne (soit 2,4 fois plus qu’en France) et de 80% pour le Royaume-Uni (soit 2,8 fois plus qu’en France). Aux Etats-Unis (chiffres du Trésor Publique et du Département du Commerce), la dette a augmenté de 49,1% sur la même période (soit 1,7 fois plus qu’en France).

N. Sarkozy exagère donc les différences avec ces trois pays. Par ailleurs, il paraît plus pertinent, pour une bonne comparaison, de se baser sur l’augmentation en valeur et non en pourcentage (si l’on part d’une dette faible avant la crise, comme en Espagne, 36,2% du PIB, ou au Royaume-Uni, 44,4%, l’augmentation en pourcentage est plus importante que si l’on part d’un dette élevée, comme en France, 66,2%).

Que constatons nous? Entre 2007 et 2010, la dette publique s’est accrue de 379,6 milliards d’euros en France, 260,4 milliards en Espagne, 540,1 milliards au Royaume-Uni, et 4814,2 milliards aux Etats-Unis. En pondérant ces chiffres avec le PIB respectif de chaque pays, la dette française a évolué de 18,1 points de PIB contre 24,8 en Espagne (soit 1,4 fois plus qu’en France), 35,5 au Royaume-Uni (2 fois plus qu’en France) et 31,1 aux Etats-Unis (1,7 fois plus qu’en France).

Enfin, on peut également reprocher aux chiffres de N. Sarkozy de ne concerner que des pays où la situation est plus mauvaise qu’en France, et qui ne reflètent pourtant pas la situation globale de notre pays par rapport au reste du monde. Ainsi, au niveau européen, presque tous les pays sont confrontés à une aggravation de leur dette publique. Selon Eurostat, en 2010 la dette de l’union européenne (27 pays) atteignait 80.2% du PIB (contre 82.3% en France) soit une augmentation de 21,2 points de PIB par rapport à 2007. La France se classe 21ème sur 27 (elle était 18e fin 2006), faisant mieux que la Grèce (144,9%), l’Italie (118,4%), ou l’Allemagne (83,2%), mais moins bien que l’Espagne (61%) les Pays-Bas (62,9%), ou le Royaume-Uni (79,9%).

En reprenant notre dernière méthode de calcul, on observe que la dette allemande s’est aggravée de 479,3 milliards, soit plus en valeur absolue que la France mais environ autant que la France si l’on pondère par le PIB (+18,0 points de PIB contre 18,1 en France).  D’autres pays ont eu une aggravation de leur dette moins importante qu’en France: Italie (+15,3 points de PIB), Belgique (+12,1), Luxembourg (+12,4), Pays-Bas (+17,6), Autriche (+11,6), ou encore Suède (-0,5).

VERDICT

Si l’évolution de la dette en Espagne, Angleterre et Etats-Unis est effectivement "pire" qu’en France, les différences ne sont pas aussi importantes que celles évoquées par N. Sarkozy. Finalement, la France, 5ème puissance économique mondiale, se situe seulement dans la moyenne européenne pour sa dette: elle se classe un peu moins bien que la moyenne en terme de profondeur (21ème sur 27), et légèrement mieux en terme d’évolution (augmentation de la dette de 18,1 points de PIB en France contre une moyenne à 21,1).

Addendum: En réactualisant les données avec la dernière publication d’Eurostat, au 3ème trimestre 2011 la dette de l’Union Européenne atteint en moyenne 82,2% du PIB (contre 85,2% en France). La France se classe 22ème sur 27 en terme de profondeur et 16ème en terme d’évolution sur un an (+ 3,2 points de PIB contre 3,7 en moyenne dans l’UE27) sachant que 7 pays ont réussi à diminuer leur endettement.

L'UE27 comprend la Belgique (BE), la Bulgarie (BG), la République tchèque (CZ), le Danemark (DK), l’Allemagne (DE), l’Estonie (EE), l’Irlande (IE), la Grèce (EL), l’Espagne (ES), la France (FR), l’Italie (IT), Chypre (CY), la Lettonie (LV), la Lituanie (LT), le Luxembourg (LU), la Hongrie (HU), Malte (MT), les Pays-Bas (NL), l’Autriche (AT), la Pologne (PL), le Portugal (PT), la Roumanie (RO), la Slovénie (SI), la Slovaquie (SK), la Finlande (FI), la Suède (SE) et le Royaume-Uni (UK). - Source: Eurostat