L’organisation de grands meetings en plein air est une des innovations de cette campagne présidentielle. Le succès médiatique de la "prise de la Bastille" de Jean-Luc Mélenchon le 18 mars, avec ses 100 000 participants selon le Front de Gauche, a probablement suffit à convaincre les autres candidats d’adopter ce style de rassemblement. De façon générale, ils ont l’avantage d’être moins coûteux que la location d’un salle, de donner un caractère festif et populaire, et de toucher plus facilement des non-militants de passage. Plus encore, ils permettent de diffuser dans les médias des images de foule plus impressionnantes, sans qu’il soit possible de connaître le nombre réel de personnes présentes. En effet, si les capacités d’accueil d’une salle sont facilement vérifiables, la surface d’une place publique est moins connue, d’autant plus que la préfecture ne fait pas de décompte officiel, contrairement aux autres manifestations (nous n’avons pu retrouver de texte en expliquant les motifs).

Meeting de Jean-Luc Mélenchon, place de la Bastille le 18 mars 2012 - Source: chambeau.fr

Nicolas Sarkozy et François Hollande ont tenu au même moment leur dernier grand rassemblement avant le 1er tour ce dimanche 15 avril, l’un sur la place de la Concorde à Paris, l’autre sur l’esplanade du château de Vincennes. Ils ont ainsi lancé une guerre de chiffres et d’images, suivie de près par les médias, dans le but de démontrer l’engouement populaire autour de leur campagne.

LES MOTS (et les images)

D’après le site du candidat de l’UMP, "le Peuple de France est venu" pour former "une foule compacte de plus de 120 000 personnes."

Meeting de Nicolas Sarkozy, place de la Concorde le 15 mars 2012 - Source: lafranceforte.fr

Plus "modeste," le site de F. Hollande a décompté plus de 100 000 personnes.

Meeting de François Hollande, esplanade du château de Vincennes le 15 mars 2012 - Source: Reuters

LES FAITS

Est-il possible de savoir combien de personnes étaient réellement présentes? Le site d’information Mediapart s’est plus particulièrement intéressé au meeting de N. Sarkozy. Selon leurs sources, "la place de la Concorde, là où furent guillotinés Louis XVI et Robespierre, fait 84.000 mètres carrés de superficie." La préfecture retient habituellement comme étalon de mesure 1 manifestant au mètre carré, et au grand maximum 1,5 personne. Or, entre la mise en place de barrières multiples, de portiques de sécurité, l’aménagement de larges travées, la tribune ou la logistique de retransmission télévisée et vidéo, Mediapart évalue, photos à l’appui, que seulement un tiers de la place était réellement consacré au meeting.

Meeting de Nicolas Sarkozy, place de la Concorde le 15 mars 2012 - Source: mediapart.fr / François Bonnet

Pour plus de précisions, le site a également récupéré les superficies officielles des deux lieux de meeting auprès de Cadastre.gouv.fr et il en ressort que les surfaces utilisées étaient de seulement de 21 169 m2 à la Concorde et 26 497 m2 à Vincennes. Même avec 1,5 personnes par mètre carré, on ne dépasserait  donc pas les 32 000 participants pour Nicolas Sarkozy et les 40 000 pour François Hollande.

Place de la Concorde - Source: mediapart.fr / cadastre.gouv.fr

Esplanade du château de Vincennes - Source: mediapart.fr / cadastre.gouv.fr

VERDICT

L’utilisation d’image ne montrant qu’une partie de la foule et le manque d’informations sur la superficie réelle des lieux publiques permet aux candidats de gonfler les chiffres des participants pour donner une impression d’engouement populaire. Cependant, les données de Cadastre.gouv.fr sont difficilement contestables et révèlent qu’il y avait trois fois moins de militants que ce qu’annoncent N. Sarkozy et F. Hollande. Reste deux questions: Les organisateurs pouvaient-ils ignorer les dimensions des lieux qu’ils ont choisi? Auquel cas, est-ce parce qu’ils savaient qu’ils ne pourraient réunir plus de 40 000 personnes?

A voir également: 

Un montage vidéo du site lafranceforte.fr pour montrer que l’ambiance était bien au rendez-vous

La même démonstration faite sur francoishollande.fr, en musique…